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Le métier de pilote de ligne

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Diversité du métier de pilote de ligne

Les pilotes pilotent des avions de toutes tailles, transportant des passagers et du fret à travers l’État et dans le monde. Ils sont responsables de la sécurité de l’avion, de ses passagers, de l’équipage et de toute cargaison à bord.

La plupart des pilotes travaillent pour les grandes compagnies aériennes qui transportent des passagers et du fret. Les compagnies aériennes ont besoin de deux pilotes dans le cockpit aux commandes de l’avion: le capitaine et le copilote, également connu sous le nom de premier officier. Avant un vol, ils examinent l’équipement de contrôle de l’avion, en cochant chaque élément d’une liste. Après avoir déterminé les conditions météorologiques et de vol, le commandant de bord fait approuver ses plans de vol par les contrôleurs aériens. Pendant ce temps, le copilote trace la route de l’avion et calcule le temps de vol. Par radio, le commandant de bord demande alors au régulateur d’aéronef de lui donner la permission de rouler ou de commencer à se déplacer vers la piste. Après avoir reçu l’autorisation de décoller, les pilotes accélèrent l’avion sur la piste jusqu’à ce qu’il atteigne la portance et qu’il soit en vol.

Une fois l’avion en l’air, il vole généralement lui-même par un pilote automatique électronique. Le commandant de bord et le copilote font régulièrement rapport aux stations de contrôle des routes aériennes par radio, signalant les problèmes qu’ils pourraient avoir. Ils reçoivent des informations sur

météo et tout trafic dans leur partie du ciel. Près de leur aéroport de destination, le commandant de bord revérifie le train d’atterrissage et demande l’autorisation d’atterrir aux contrôleurs aériens. Par mauvaise visibilité, l’atterrissage peut être effectué entièrement par des instruments. Après l’atterrissage, les pilotes doivent déposer un rapport de vol. L’avion est ensuite remis à l’équipe de maintenance.

Environ un pilote sur cinq ne travaille pas pour les grandes compagnies aériennes. Les pilotes d’essai, par exemple, pilotent des avions neufs ou expérimentaux pour examiner leurs performances de vol et leur sécurité. Les pilotes contrôleurs ou les pilotes examinateurs observent régulièrement d’autres pilotes pour évaluer leurs capacités de vol. Ils sont employés par la Federal Aviation Administration (FAA) et par de grandes compagnies aériennes. Les pilotes d’affaires pilotent des avions – généralement des jets plus petits – appartenant à des sociétés privées. Entre les vols, ils peuvent être en charge de la maintenance. Les pilotes agricoles, ou dépoussiéreurs de cultures, font voler des avions qui larguent des engrais chimiques et des insecticides sur les cultures. Ils travaillent parfois comme pompiers, survolant les incendies de forêt pour larguer des produits chimiques qui éteignent les flammes.

Les pilotes d’hélicoptère survolent les autoroutes pour rendre compte des conditions de circulation et des accidents. D’autres fournissent des services d’ambulance, aident les services d’incendie à éteindre les incendies et aident les opérations de sauvetage dans les régions sauvages et montagneuses. Les entreprises privées embauchent des pilotes d’hélicoptère pour fournir des services de navette.

Éducation et formation

La plupart des employeurs préfèrent les diplômés universitaires pour ce poste. Les pilotes d’essai sont généralement tenus d’avoir des diplômes d’ingénieur.

Tous les pilotes payés pour transporter des passagers ou du fret doivent avoir une licence de pilote professionnel. Les candidats doivent être âgés d’au moins dix-huit ans et avoir au moins 250 heures d’expérience de vol. Moins d’heures d’expérience de vol sont requises des candidats qui participent à certaines écoles de pilotage approuvées par la FAA. Les candidats doivent également passer des examens physiques stricts pour déterminer qu’ils sont en bonne santé et qu’ils ont à la fois une bonne audition et une bonne vision pouvant être corrigées à 20/20. La FAA administre également deux tests pour la licence: l’un est un test écrit pour vérifier la connaissance des règles de la FAA, des techniques de navigation et des principes du vol en toute sécurité; l’autre est une démonstration de compétences de pilotage, y compris le pilotage aux instruments, pour un pilote vérificateur FFA. Des licences sont accordées pour certaines classes et certains types d’avions. Par exemple, tous les pilotes doivent avoir des qualifications pour la classe d’avion qu’ils peuvent piloter (par exemple, monomoteur, multimoteur ou hydravion) et pour le type spécifique d’avion (comme les DC-9 ou les Boeing 747).

Certains pilotes ont besoin de qualifications supplémentaires. Par exemple, les pilotes doivent avoir des qualifications aux instruments pour piloter des avions entièrement aux instruments lorsque la visibilité est mauvaise. La qualification de la FAA exige que les pilotes aient quarante heures d’expérience en vol aux instruments. Les pilotes d’hélicoptère doivent avoir des qualifications spéciales d’hélicoptère.

Les pilotes de ligne ont également besoin de licences de transport aérien. Pour se qualifier, les pilotes doivent être âgés d’au moins vingt-trois ans et avoir un total de quinze cents heures de vol, vol de nuit et aux instruments compris. Les pilotes commerciaux ont également besoin de permis d’opérateur radio restreints de la Federal Communications Commission. Ils doivent également passer des tests psychologiques et d’aptitude.

Les forces armées offrent une excellente formation de pilote. Le pilotage peut également être appris dans l’une des six cents écoles de pilotage civiles certifiées FAA. Les deux types de formation satisfont aux exigences en matière d’expérience de vol pour les licences commerciales.

Une fois embauchés, les pilotes de ligne doivent subir une semaine d’orientation de l’entreprise; trois à six semaines de formation au sol et sur simulateur; et vingt-cinq heures d’expérience d’exploitation, culminant avec un tour de contrôle avec un pilote examinateur de la FAA. Les pilotes doivent participer à une formation supplémentaire et à des vérifications sur simulateur une ou deux fois par an.

Devenir pilote

La plupart des pilotes de ligne commencent comme ingénieurs de vol, qui sont stationnés dans le cockpit et s’assurent que l’avion et tous les instruments sont en bon état de fonctionnement. Après un à cinq ans, ils peuvent passer au grade de premier officier. Les meilleures opportunités pour les nouveaux pilotes de ligne sont avec les petites compagnies aériennes régionales.

Les écoles de pilotage peuvent offrir une aide au placement dans les vols aériens et commerciaux. Les sites d’emploi sur Internet ainsi que le site Web de la FAA fournissent également des offres d’emploi.

Les pilotes sont au sommet de leur profession, même s’ils peuvent progresser grâce à l’ancienneté: ceux qui travaillent pour les mêmes entreprises pendant de nombreuses années reçoivent un salaire plus élevé et de meilleures routes. Certains pilotes acceptent des emplois en tant que pilotes examinateurs ou administrateurs de compagnies aériennes. D’autres pilotes ouvrent leurs propres écoles de pilotage. Quelques-uns deviennent contrôleurs aériens.

L’emploi de pilotes professionnels devrait augmenter à peu près aussi rapidement que la moyenne pour toutes les professions jusqu’en 2014. À mesure que les compagnies aériennes plus petites et sans fioritures continuent de croître et que la quantité de fret expédiée par voie aérienne augmente, la demande de pilotes devrait augmenter. Cependant, la plupart des compagnies aériennes de passagers ont plus de candidats qualifiés que de postes disponibles, de sorte que la concurrence est rude. Les emplois seront probablement attribués aux pilotes qui ont accumulé le plus grand nombre d’heures de vol et qui ont le plus de licences et de qualifications. Ceux qui ont une expérience militaire ont également un avantage.

Les conditions de travail

Les pilotes de ligne travaillent environ seize jours par mois. Ils passent généralement moins de soixante-dix heures par mois à voler, le temps restant étant consacré à des tâches non aériennes. Selon les règles de la FFA, les pilotes ne peuvent pas voler plus de cent heures par mois ou mille heures par an. La majorité des vols impliquent des escales loin de chez eux.

Bien que les aéronefs soient généralement propres et confortables, le travail comporte des risques considérables. Par exemple, les pilotes commerciaux sur les routes internationales souffrent du décalage horaire – une désorientation et une fatigue causées par de nombreuses heures de vol à travers différents fuseaux horaires. Les pilotes d’essai ont des tâches particulièrement dangereuses: si les avions qu’ils pilotent ne fonctionnent pas correctement, ils peuvent être gravement blessés ou tués. Les pilotes agricoles travaillent souvent avec des produits chimiques toxiques.

Bien que voler n’implique pas beaucoup d’effort physique, les pilotes sont soumis au stress et doivent toujours être vigilants pour prendre des décisions rapidement. Ils travaillent sous pression constante, car ils sont responsables de la sécurité de leurs aéronefs, de leurs passagers et de leur fret. Ils peuvent perdre leur emploi à tout moment s’ils ne réussissent pas des examens physiques exigeants.

Salaire de pilote

Les pilotes sont payés en fonction du type, de la taille et de la vitesse de leurs avions et du nombre d’heures et de miles parcourus. Ils reçoivent une rémunération supplémentaire pour le travail de nuit et pour les vols internationaux. En 2004, le salaire médian de tous les pilotes de ligne était de 129 250 $ par année. Certains capitaines supérieurs de très gros aéronefs gagnaient plus de 200 000 $ par année. De nombreux pilotes de ligne sont membres de syndicats.

Le salaire médian des pilotes professionnels était de 53 870 $ par année. Les pilotes commerciaux les plus expérimentés gagnaient plus de 110 070 $ par année.